여름이면 습진이 악화됐다고 호소하는 환자가 적지 않습니다. 특히 팔이 접히는 부위나 목, 손, 다리 뒤쪽처럼 땀이 쉽게 고이고 마찰이 많은 부위에서 가려움과 붉은 발진이 심해지는 경우가 흔합니다. ...

여름이면 습진이 악화됐다고 호소하는 환자가 적지 않습니다. 특히 팔이 접히는 부위나 목, 손, 다리 뒤쪽처럼 땀이 쉽게 고이고 마찰이 많은 부위에서 가려움과 붉은 발진이 심해지는 경우가 흔합니다. 습진은 하나의 질환 이름이라기보다 피부에 염증이 생겨 가려움, 홍반, 각질, 진물 등이 나타나는 상태를 통칭하는 용어입니다. 여름철에 증상이 심해지는 사람도 있지만 계절과 관계없이 반복되는 경우도 있어, 중요한 것은 계절 자체보다 피부 장벽의 상태라고 볼 수 있습니다.
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피부 장벽은 외부 자극 물질과 세균, 알레르기 유발 물질이 피부 안으로 침투하지 못하도록 막아주는 일종의 보호막입니다. 그런데 여름철에는 이 보호막이 쉽게 손상됩니다. 많은 사람이 땀을 흘리면 피부가 촉촉해질 것이라고 생각하지만, 땀은 보습제가 아니라 체온을 낮추기 위한 분비물입니다. 땀이 증발하는 과정에서는 피부의 수분도 함께 손실될 수 있으며, 하루에도 여러 번 샤워하거나 세정력이 강한 비누를 반복해서 사용하는 습관은 피부를 보호하는 지질층까지 제거해 피부 장벽을 더욱 약하게 만들 수 있습니다.
피부 장벽이 약해진 상태에서는 평소에는 별다른 문제가 되지 않던 자극도 쉽게 염증으로 이어집니다. 대표적인 것이 바로 땀입니다. 땀 속에는 염분뿐 아니라 요소와 젖산 등 다양한 대사산물이 포함되어 있으며, 피부 장벽이 손상된 상태에서는 이러한 성분이 가려움을 유발하는 자극이 될 수 있습니다. 여기에 땀이 피부에 오래 남아 있으면 마찰이 증가하고 고온다습한 환경에서 세균이나 효모균이 증식하기 쉬워져 피부 염증이 악화되거나 2차 감염 위험도 높아질 수 있습니다. 운동이나 야외활동 후에는 땀을 오래 방치하지 말고 미지근한 물로 가볍게 씻어낸 뒤 피부를 부드럽게 닦고 보습제를 충분히 발라 피부 장벽을 회복시키는 것이 좋습니다.