최근 아이가 눈을 반복해서 깜빡이거나 코를 킁킁거리고, 목을 흔드는 행동을 보이면서 틱장애를 의심해 의료기관을 찾는 보호자가 늘고 있다. 국민건강보험공단에 따르면 틱장애로 병원 진료를 받은 환자는 ...

최근 아이가 눈을 반복해서 깜빡이거나 코를 킁킁거리고, 목을 흔드는 행동을 보이면서 틱장애를 의심해 의료기관을 찾는 보호자가 늘고 있다. 국민건강보험공단에 따르면 틱장애로 병원 진료를 받은 환자는 2017년 약 7.9만명에서 2021년 약 9.4만명으로 늘었다. 온라인에서도 '틱장애 증상', '틱장애 치료', '틱장애 원인', '뚜렛증후군' 등을 검색하는 사례가 증가하고 있다. 전문가들은 성장 과정에서 나타나는 반복 행동을 단순한 습관으로 넘기기보다, 틱 증상이 지속되는지 세심하게 관찰하는 것이 중요하다고 조언한다.
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건강보험심사평가원 자료에서도 틱장애로 진료를 받는 환자는 대부분 아동과 청소년으로 나타난다. 특히 유치원이나 초등학교 입학 시기처럼 새로운 환경에 적응해야 하는 시기나 학업 스트레스가 증가하는 시점에 처음 증상이 나타나는 경우가 적지 않다. 긴장과 피로가 반복되면 증상이 더욱 뚜렷해질 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.
틱장애 증상은 자신의 의지와 관계없이 특정 움직임이나 소리를 반복하는 신경발달질환이다. 초기에는 눈 깜빡임이나 얼굴 찡그림, 입술 씰룩거림, 목 돌리기처럼 비교적 가벼운 틱 증상으로 시작하는 경우가 많아 부모가 단순한 버릇으로 생각하기 쉽다. 그러나 시간이 지나면서 음성틱이 추가되거나 증상의 종류가 다양해질 수도 있다.