Q. 우리 아이 몸의 건강지킴이, 장내세균 이야기

3~7세 · 2018-10-31 · 베이비뉴스 육아Q&A

우리 아이 몸의 건강지킴이, 장내세균 이야기

A. 장내세균은 단순한 손님이 아니라 인체 건강에 중요한 역할을 하는 신체기관과 같아요. 유산균 같은 유익균(프로바이오틱스)이 잘 자라도록 채소·과일 등 식물성 식품(프리바이오틱스)을 챙겨주는 것이 도움이 됩니다.

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남기선(주)풀무원 식생활연구실장

전문가 답변

우리는 세균을 없애려고 손도 자주 씻고, 양치도 열심히 합니다. 아이들이 보는 그림책에서는 아이들을 괴롭히는 악당 캐릭터로 ‘세균맨’이 종종 나오기도 하지요. 그런데 이렇게 모든 세균을 유해균으로 취급한다면, 60조에 이르는 나의 세포 수보다도 우리 몸에 더 많이 살고 있는 세균들이 억울해할 것 같아요. 장내세균은 단순히 우리 몸에 다녀가는 손님이 아니라, 건강에 절대적 영향을 주기 때문에 생물집단을 인체의 또 다른 ‘장기’, 즉 신체기관으로 보아야 한다는 주장도 있거든요.

건강한 사람의 십이지장은 거의 무균 상태에 가깝죠. 공장, 회장으로 갈수록 세균이 많아지고 대장에는 미생물이 영구적으로 서식하고 있어요. 출생 전 태아는 무균 상태로 성장하지만 출생과 함께 단순한 균종이 서식하기 시작하고 생후 18개월~36개월 정도가 되면 어른과 유사한 장내 균종이 안정적으로 자리 잡게 돼요. 장내세균의 종류는 100종 이상으로 아주 다양한데, 인체에 유익한 정도에 따라 유익균, 중간균, 유해균으로 분류합니다.

유익균의 대표가 바로 우리가 많이 들어본 유산균 과 비피더스균 이에요. 장내 가장 많은 중간균은 장내 균종이나 숙주(인체)의 건강 상태에 따라 유익균 또는 유해균으로 그 성질이 변할 수 있는 특징이 있고요. 그러나 단백질을 분해, 부패시키고 염증을 유발하거나 다양한 발암물질을 생성하는 웰치균, 포도상구균, 녹농균은 유해균, 바로 ‘세균맨’들인 거죠.

유산균이나 비피더스균과 같이 적당량을 섭취했을 때 인체에 이로움을 줄 수 있는 미생물을 총칭해 프로바이오틱스(probiotics) 라고 합니다. 이들은 음식물의 소화흡수를 돕고, 변비와 설사를 예방해 장 건강에 도움이 될 뿐만 아니라 비타민이나 아미노산, 기능성 물질을 생성하는 등 건강을 지키는 도우미 에요. 또한 최근에는 면역조절과 관련된 연구와 치료 효과도 속속 밝혀지고 있죠. 병원균을 물리치는 것, 독성물질 생성을 억제 또는 분해하는 것, 소화관 벽을 강화하여 염증질환으로부터 보호하는 것 등이 보고되고 있고, 해외에서는 중이염이나 방광염 등에 직접 유산균을 살포하는 치료법도 효과를 보고 있다고 해요.

… 답변 전체는 아래에서 이어집니다.

출처: 베이비뉴스 블로그

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