7살 여자 아이를 키우고 있는 엄마입니다. 최근 성조숙증이 엄청나게 늘고 있다는 뉴스들이 많이 나오고 있는 것 같아요. 그런 뉴스를 접할 때마다, 우리 아이는 또래보다 성장이 빠른 편인데, 우리 아이도 혹시 성조숙증 염려는 없는 것인지 걱정이 들곤 했어요. 성조숙증이 무엇인지, 알기 쉽게 설명을 해주실 수 없나요?
A. 성조숙증은 비만 아이뿐 아니라 스트레스, 환경호르몬, 잦은 스테로이드 치료로도 생길 수 있어요. 아이가 마르고 날씬해도 성조숙증 위험이 있을 수 있으니 성장 상태를 잘 관찰하고 의심되면 전문의 진찰을 받는 것이 좋아요.
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김기훈마포 함소아한의원장■ 성조숙증의 원인은 무엇일까요?
성조숙증은 어린 나이에 성숙이 진행돼서 빨리 자라는 만큼 성장도 빨리 끝나는 것을 말한다. 엄마들 대부분은 비만이 성조숙증의 원인이라고 생각한다. 실제로 뚱뚱한 아이는 비만세포에서 분비되는 렙틴이라는 호르몬이 성호르몬의 분비를 촉진해서 성조숙증이 생기기 쉽다. 게다가 여자 아이의 경우에는 살에 묻혀서 가슴발육이 있는지 초기에 발견하지 못하다 성조숙증으로 진행되는 경우도 있다. 그렇다면 비만한 아이만 성조숙증을 주의해야 할까?
■ 비만인 아이만 성조숙증을 주의해야 할까?
동물의 경우 초식 동물들은 잡아먹힐 수 있다는 끊임없는 스트레스로 인해 태어나자마자 걸을 수 있으며 빠르게 성인화가 된다. 사람도 마찬가지다. 학업에 대한 부담이나 가정의 불화, 맞벌이 가족의 증가 등 정서적으로 안정되지 못하고 스트레스가 클수록 성숙이 빨리 진행된다.